端云宫,正是酷暑，袁皇后将新鲜的水蜜桃放在深井之中湃了几个时辰，捞上来个个冰凉入骨,修长的玉手轻而易举地剥去水蜜桃的表皮,露出里头雪白盈嫩的桃肉。用刀片成四瓣,倒上冰镇的酸乳酪，白玉盘盛起，端到烈帝的面前，袁皇后笑容嫣然：“皇上，尝一尝？”
烈帝伸出手,拿起了一块，放在嘴里，几乎是牛嚼牡丹，囫囵吞下，也未能够尝出什么滋味,淡淡道：“魁节呢？”
袁皇后笑道：“魁节近来喜欢上了治世文章，臣妾怕他读了些不该读的邪门歪道，反而误入歧途，便托人去说情，给了找了几位当时名宿做老师。这老师不但满腹经纶,治学严谨，且懂得因材施教,扬长避短，魁节这回是跟对了人,也爱学了，日日上先生私塾听课，不怎么入宫来了。前日,还写了一篇文章，臣妾见识浅薄，评不出好坏来，正想请皇上瞧一瞧，看他近日可有长进。”
皇后一开口，烈帝就知道她是什么心肠，并不说破，沉吟点头道：“拿来。”
便把手一招。
皇后身旁的老嬷嬷从她的书案上取下了一卷宣纸，递上来，烈帝伸手接过，皱眉看罢，点头道：“不错，果然大有长进。”
放下书卷，又客气问先生是谁。
袁皇后说了名字，此人名叫张星汉。
烈帝沉吟道：“不错，是位治学大家。”他伸手，端起了那晚浸了桃肉的乳酪羹，低头抿了一口，“改日，朕着灵经一道前去，也该听一听。”
袁皇后悉心为他捧羹，温柔的眉眼霎时间犹如美玉生罅，发生了细微的裂变。
言者有心，皇帝的意思是，他要让灵经来与魁节竞争储位。
比起王修戈，魁节自是不如，然而益王又算是什么？他母妃出身下贱，他自己年幼且不知事，冲动有余，缜密不足。
这唯一可以解释的，就是当年巫蛊之祸传出的流言，在帝王的心中埋下了怀疑的种子，这种子经过十多年的灌溉，早已长成了参天巨树，轻易是撼动不得了。烈帝心思深，连这个他最信任的枕边人都从来不说此话，对魁节依旧宠爱有加，但私心之中他一定对巫蛊谣言有些信以为真。
袁氏这些年一直在溯源巫蛊流言，希望找出它，并破除它。
然而多年来一无所获，全因为当年烈帝手腕残忍，下旨将所有涉及之人屠戮殆尽。
“皇上，”袁皇后机智地撇开这话题，不愿深谈，转弯道，“姬嫣回了金陵。”
烈帝冷笑道：“废太子和离的妇人，与废太子都已无关，何必还拿来朕跟前说道。”
王修戈请辞储君，难道不正因为这个妇人么？自己这个沉郁的二子，他算是了解，一贯枭雄手腕，杀人戮尸，斩草除根，论狠绝连他也远有不及，竟会突然受困于“情”之一字，着实荒谬。若不是他自甘堕落，便是姬嫣手腕高明，习得一身狐媚之术，专用以蛊惑帝王心。
然而袁皇后却告诉她，“这姬嫣，已经定下了与兰陵萧家的婚事，皇上，这件事您怎么看？”
烈帝一怔，若有所思：“哦？她又要嫁给萧也？”
袁皇后笑靥款款：“是呀。这萧云回，人称九原第一公子，样貌家世秉性，都无可挑剔，平英郡主对姬氏阿嫣甚为满意，偷摸向臣妾塞了几个大红包，托着臣妾在皇上跟前吹吹枕头风，替她美言几句，好成全了这桩美事。”
烈帝道：“你怎么看，便怎么说。”
“是，”袁皇后回话道，“臣妾妇道人家，原不应多嘴，但这姬嫣，臣妾以为真真是个可怜之人。”