凡妮莎当然不想去。起码,现在还不是时候。
但柯林斯苦苦哀求，而小帕特里克也鬼哭狼嚎。
凡妮莎就不好把话说那么直白了，她打了个哈哈，算是糊弄过去,又转移话题说,“那几封读者来信呢？”
柯林斯不舍地把信递了过去。他感到,这是他唯一的砝码。倘若没了这些信作为凭依，勃朗特家便不再向他敞开大门。
果然如此，凡妮莎接过信，很客气地道：“劳烦柯林斯先生了。但您在我家门口实在停留了过长时间，这让我们很困扰——鉴于已经有邻居开始打听我们家的丑闻。所以……”
言下之意，不言而喻。
柯林斯到底是个体面人。他体面地道歉，道别,干脆利落地离开了。
至于他心里怎么想的,那便不得而知了。
或许只有荒原上那孤零零的几棵歪脖子树晓得并感同身受罢。明明叶子已经落尽,冬日的太阳也被厚重的云层遮得严严实实,树冠还是巴巴地向着太阳的方向。
柯林斯走后，小帕特里克也巴巴地望着凡妮莎，拖长了音调：“两张到伦敦的车票！凡妮莎——你还记得吗？当初你大病初愈,我穿过千军万马给你打洗澡水的事？来来回回好几次呢！当然,我并不是刻意要求你做什么,也不是很想去伦敦画展,只是突然回忆到了……后来还有画连环画……”
凡妮莎感到好笑，“我要是去，必定有你一张。”
她拿着信，关上门，往客厅走。
小帕特里克立刻欢呼雀跃了,他跟着凡妮莎，亦步亦趋，嘴上也不消停。
“那你什么时候去？你先前和柯林斯那话铁定是骗他的，我们家人都不爱让人知道自己的真实想法——而且一般是反着来的。所以，凡妮莎，你什么时候动身？”
他又催促了一遍。
凡妮莎不应声了。
小帕特里克自觉无聊，停了下来。他看了看凡妮莎，后者捏着信，认真地读着什么。
——凡妮莎当然很认真。
并非如柯林斯所说，信全部是来自读者的。
至少第一封信不是是许久未联系的书商霍斯曼。
他带来个好消息，“小勃朗特小姐，您想找的安东尼奥-梅乌奇有消息了。他确实在旧金山这边。几天他在书摊上买了本最近行情很好的杂志。买的时候还念叨了几句，我隐约听到是说幸好自己运气好先想出了……不然专利可就飞了。我和他搭话了，又得到个好消息，他的确发明了远距离传话筒——您可真神奇，这近乎吉普赛巫女般的预言能力了——不过请您别担心，我对此并不忌讳。我的生意还是很想指望女巫小姐能给我指示一二的。当然，我更不会告诉其他人的。”
“您是想要那东西吧？我自作主张继续搭话了。是在一个酒吧，他喝醉了酒，兴致高昂。可这回搭话的结果有点糟，是个坏消息。梅乌奇已经把专利寄给了美国西联电报公司——他现在志得意满，正在等西联电报的天价合同。”
凡妮莎愣了下，时间是被快进了吗？已经发展到给西联电报寄专利了？