直到罗香凝的背影都看不见了，秦珩才缓缓站起来，打了盆水认真洗了手，又用澡豆将主人的帕子洗干净搭在架子上，便对着帕子上憨态可掬的猫戏绣球花图犯了难。
还，还是不还？按规矩他应该等帕子干了立刻还回去，但私心里他又想把它藏起来谁都不让知道。他太想得到一件与主人相关的东西了，不管是什么都好。
可秦珩明白，这个东西不能是帕子。他一个男子，私藏闺阁女儿的贴身之物，会坏了她的名节。道理都明白，他就是有点儿，舍不得。
……
罗香凝回到梅馆，绣房掌使薛氏、李氏、卢氏、苏氏已经带着人等在那里，正指挥着绣娘们将绣品一一陈列好，见罗香凝回来了，忙笑着福身行礼:“大小姐安好。”
四个绣娘皆三十多岁，是早些年罗老爷从各地高价聘来的刺绣世家的女孩，个个女红精绝。来到罗家以后，绣娘们互相切磋，取长补短，刺绣功夫更加炉火纯青，又招揽了许多心灵手巧的女孩，好生教习。罗家的刺绣，种类繁多，样式新奇，在整个金陵，堪称一绝。
如今几个绣娘都已成家，但仍然风姿绰约，一双酥手嫩如白藕，保养的极好。罗家对绣娘是极优待的，除了一个月二到十两银子的月例不等外，吃穿用度都在府上，还按时令发放头油面脂口脂，护手用的手油更是名目繁多，珍珠膏、人参露、七□□，多的用不完。更专门请了书画大家来教她们作画，如何构思、布局、立意、留白等等。把一众绣娘教养的胜过千金小姐，放到外头去，一说是罗家府上的绣娘，江宁府普通富庶人家的公子，都愿意说媒求娶。
每年从罗家出嫁的姑娘，没有十个也有八个，罗家都会赠一份丰厚的添妆。绣娘们有一个月婚假，然后照旧回罗家绣房当差，只是不再在府里住，晚上自回家去。
富丽堂皇的绣品摆满了一屋子，都是今年新出的样子，罗香凝挨个看过去。
最前头是布匹，掌使薛氏介绍道:“姑娘瞧瞧，今年的蚕丝质量极好，颜色雪白光泽莹润，染出来的颜色也好看。这几匹绸缎是今年新出的颜色，有鼠李草染的冻绿色，有蓝草和槐花套染的官绿色，有紫草和杨梅树皮套染的玄紫色……都是今年贵人们喜欢的。”
罗香凝突然看到其中一匹，是很亮眼的红色，原来从未见过，便挑出来问:“别的倒是寻常，这一匹是什么染的？看着不像朱砂，也不像石榴花和茜草。”
薛氏抚掌笑道:“姑娘真是好眼力！这是胭脂红，是用一种寄生在仙人掌上的小虫子染成的，那小虫子叫胭脂虫，晒干了研成粉，染出的颜色红若朝霞，十分鲜艳。早些年咱们这儿是没有的，这几年海上商队繁盛，偶尔从西洋带回来一点，谁知竟在西南干热河谷里长的极好，就蔓延开了。”
“我却没听说过，云贵地界离咱们这里可有千里之遥，交通亦不甚便利，薛姐姐这几年都在金陵，从未去过西南，如何对这胭脂虫知晓的如此详细？”罗香凝问道。
薛氏知道瞒不过，便回道:“是我娘家堂哥，前几年在广州市舶司做博买，其中有客商从西洋带回来的仙人掌盆景，上头带了胭脂虫活本，堂哥原是想种盆景来卖，阴差阳错养出来一批胭脂虫。这次他来金陵走亲，也是想让我帮着想想治此虫的法子，我见这东西碾碎了色泽鲜红，便试着用做染料，竟极好用，上色也十分均匀牢固。这才拿来给姑娘过目。”
罗香凝摸着手上的料子，很是满意:“难为你心思巧。这么说来，在市面上还没有这种染料染成的布匹。你回去跟你堂哥说，这一批胭脂虫我都买了。让他回去将干热河谷里适合种仙人掌的地买下来，都养上胭脂虫，需要多少银子从府库里支。但只有一样，此事要保密，不可让其他商户知道。明年养出来的胭脂虫，有多少我要多少。”
“是！”薛氏欢喜地答应道。既帮表哥解决了生计难题，又替主家找到了新奇染料，她很是自得。
“姑娘看看今年的绣品吧！”李氏接过话茬，引着罗香凝向里面走。
几架大件的屏风上绣着仿名家的山水画，被面上绣着百蝶图，还有绣了法华经的纱帐，和绣了千手千眼观音的画像。
再后面就是各色绣花边的成衣，花样大多是花鸟鱼虫，以清新淡雅为主。最后就是扇面儿、荷包、帕子、佩绶、抹额等小玩意儿。
其中以扇面儿花样最多，有‘蜻蜓扁豆图’、‘葡萄松鼠图’、‘梅竹鹦鹉图’、‘牡丹雉鸡图’各种图样，绣的生动有趣，配色雅致。
罗香凝还发现一个鞋面，绣的是蝶戏海棠，整幅都用盘金打子绣，蝴蝶的眼睛和海棠花蕊处有水晶点缀，阳光一照，焕然耀眼。
“这个鞋面是谁绣的？真是好看！”罗香凝拿起鞋面比了比:“正是我的尺码，哪位姐姐绣的，赏我吧？”
绣娘中走出一个二十多岁的妇人:“回大小姐，这个鞋面是我绣的，姑娘若喜欢，我做好了给姑娘送来。”